O Projeto de Esportes Universitários – Taekwondo da Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP), do Instituto de Ciências Exatas e Aplicadas (Icea), em João Monlevade, formou seu primeiro faixa-preta. A graduação foi conquistada por Paulo Pereira da Silva, de 68 anos, aposentado e morador da cidade, marcando um momento histórico para a iniciativa de extensão. O projeto é coordenado pelo professor Juan Carlos Galvis Manso e conta com a coordenação técnica do psicólogo Elizeu Antônio de Assis, faixa-preta 3º Dan.
Embora o público-alvo inicial fosse composto por estudantes universitários e jovens da comunidade, o projeto ampliou seu alcance ao longo do tempo, passando a receber participantes de diferentes faixas etárias. Segundo Elizeu, a conquista da faixa preta pelo senhor Paulo Silva tem um significado profundo do ponto de vista psicológico e social. "Ela rompe estigmas associados ao envelhecimento e demonstra, na prática, que a universidade pode ser um espaço real de inclusão ao longo de toda a vida", explica.
Para além do treinamento físico, o projeto também trabalha princípios do Taekwondo, como perseverança, autocontrole, integridade e responsabilidade coletiva. De acordo com Elizeu, a iniciativa contribui para o fortalecimento da autoestima, da autonomia e do senso de pertencimento.
Vinculado à Coordenadoria de Assistência Estudantil, o projeto também atua como estratégia de permanência universitária, ao oferecer atividades sistematizadas de esporte e lazer no campus. No início de 2026, a equipe técnica, estudantes e familiares deram início a um planejamento coletivo para os próximos cinco anos da iniciativa, com metas voltadas à consolidação do projeto como referência em esporte universitário e inclusão social na região.
A formação do primeiro faixa-preta corrobora o papel da extensão universitária como instrumento de transformação social. Para Elizeu, "trata-se de uma troca mútua, que fortalece o papel social da UFOP na região e reafirma a extensão como espaço vivo de encontro entre ensino, pesquisa e sociedade". A conquista de Paulo simboliza o objetivo do projeto de extensão da UFOP, aprovado em 2022, de promover a prática esportiva como ferramenta de inclusão, saúde, educação e convivência social.